Les Intrigues de Gwendolen

Les murs d’Aethelgard semblaient respirer la puissance et les secrets. Chaque pierre, chaque draperie, chaque regard échangé dissimulait un enjeu, une ambition, une menace. Zlatislava, la baronne « mineure » aux origines prétendument modestes, naviguait dans ces eaux troubles avec une grâce calculée. Sa mère, Gwendolen Vane, était cependant bien plus préoccupée par les courants qui semblaient vouloir emporter sa fille aînée, Rowena, vers le prince Cassian.

Gwendolen avait orchestré leur arrivée à Aethelgard comme un coup de maître, une manœuvre visant à assurer un avenir prospère à sa famille. Son objectif premier était clair : marier Rowena à l’un des princes Vance, assurant ainsi un titre et une position enviables. Zlatislava, quant à elle, était une pièce secondaire dans ce grand échiquier, une distraction, ou peut-être une assurance en cas d’échec. Mais Gwendolen avait toujours ressenti une distance étrange, presque un dédain, envers Zlatislava. Elle ne ressemblait ni à elle, ni à Rowena. Son allure, sa façon de bouger, son regard… tout chez elle rappelait à Gwendolen les origines dont elle avait si soigneusement tenté de se défaire, des origines qu’elle avait cachées à tout le monde, y compris, elle le croyait, à Zlatislava. Cette différence, cette étrangeté, nourrissait une jalousie sourde et une méfiance qu’elle n’osait pas avouer.

« Zlatislava, ma chère, tu es restée trop longtemps à contempler cette tapisserie, » lança Gwendolen d’une voix sèche, interrompant la rêverie de sa fille. « Il est temps de te montrer digne de la cour. Rowena, ma chérie, le Prince Cassian t’attend près de la fontaine des nénuphars. Ne le déçois pas. »